Я відправився в шлях навесні 1352 року. Займаючись історією й культурою країни, на жаль, не завжди маєш можливість подорожувати по ній. Навіть живучи в цій країні. Я — бирманист, і мені безсумнівно повезло, що вдалося три роки прожити в Бірмі. Але кожна подорож доводилася розглядати як щасливу можливість, досить рідку

Може бути, тому я ніколи не їздив по країні випадково, але завжди заздалегідь готувався. Тому^-те, напевно, кожна поїздка приносила результат

Того разу наш маршрут проходив по місцях, де розташоване древнє місто Тарекитара.

З Рангуна виїхали рано ранком, ще до світанку, щоб зробити основну частину шляху до настання денної жари

Через кілька годин зустрівся скромний покажчик з написом: «Старе місто Тарекитара». Стрілка вказувала праворуч. Дороги, однак, практично не було, ледве виднілася колія. Довелося зупинитися, щоб вирішити, що ж робити далі.

Як це звичайно буває в Бірмі, ми відразу ж виявилися в кільці жителів із сусідніх сіл, які із цікавістю дивилися на нечасте в цих місцях явище білої людини. З'ясувалося, що проїхати до руїн міста нелегко, так до того ж потрібне спеціальний дозвіл департаменту археології

— А ви сходите до настоятеля монастиря,— запропонував літній селянин з обмотаним рушником головою.— Він багато знає про древнє місто. Навіть покаже речі, знайдені в Тарекитаре. У Ньяна Васа кличуть цю високоповажну людину

Так ми й надійшли

У Ньяна Васа зустрів нас привітно й відразу ж віддав якесь розпорядження хлопцю-послушникові. Незабаром той повернувся зі скринькою з потемнілого срібла

— От це монети, які чеканилися зі срібла тисячу років тому в державі п'ю,— сказав чернець і висипав на стіл жменя монеток

... Народ п'ю, що исчезнули народ

Заради нього, заради того, щоб побачити його сліди, зібрався я в «старе місто Тарекитару». Інтерес до п'ю виник не випадково: кожний, хто займається Бірмою, починає з культури цього народу. У цілих народів, як і в окремих людей, по-різному складаються долі. Греки, наприклад, відомі із глибокої стародавності, вони продовжують існувати й зараз. Скіфи — сліпуче спалахнувши на історичному небозводі, подібно кометам, зникли в товщі часу. (Отут, звичайно, можна сперечатися: і про те, наскільки нащадки древніх еллінів — нинішні греки, і про те, у яких сучасних народах тривають скіфи.) Народ п'ю створив високорозвинену самобутню цивілізацію на території сучасної Бірми в перших століттях нашої ери, а потім зійшов з історичної арени. Залишилися древні міста — руїни по більшій частині. Знайомі бірманці порадили побувати в Національному музеї Рангуна, щоб краще довідатися долю п'ю. Бірманці — попереджувальні, завжди готові прийти рятуйте! люди. У музеї моїм гідом викликався бути доглядач У Кхин Ньюнт. Так що в мене усе раніше прочитане про п'ю доповнилося розповіддю В Кхин Ньюнта. От яка зложилася історична панорама життя народу п'юся

П'ю говорили на одній з мов тібето-бірманської групи. Вони з'явилися в середньому плині ріки Іраваді на рубежі ер, переселившись, як думають учені, з північно-східних районів Китаю. У долині Іраваді п'ю створили велику державу. Воно проіснувало з I по IX століття нашої ери. Відомі три його головних центри — міста Пейктано, Тарекитара й Халинджи. Державу п'ю було чималим: відстань від Тарекитары до Пейктано — 100 кілометрів, а до Халинджи — 500.

— Археологи найкраще вивчили Тарекитару, це біля нинішнього міста Пром,— сказав У Кхин Ньюнт.— Там збереглися руїни древнього городища. П'ять кілометрів у діаметрі, обнесено високими стінами з ровом і земляними валами

П'ю знали секрети обробки металів, були митецькими склодувами, виготовляли керамічний, глазурований посуд. Подібно тому, як зберігся «водопровід, спрацьований ще рабами Рима», дійшли до наших днів іригаційні спорудження, зведені п'ю тисячоріччя назад. Ними користуються й зараз.

Один із секретів пишного розквіту цивілізації п'ю — у синтезі, взаємному збагаченні різних культурних і релігійних традицій. Ідеї державності, втілені в законах Ману, і писемність (вона потім лягла в основу бірманської) прийшли із сусідньої Індії. П'ю минулого буддистами, причому в них співіснували обидві галузі: південна — хинаяна, північна — махаяна. Поклонялися п'ю й індійським богам, вірували в різні парфумів

П'ю підтримували широкі зв'язки із зовнішнім миром. Взагалі, масштаби контактів між древніми цивілізаціями просто разючі. З китайських хронік ми довідаємося про те, що Китай неодноразово відвідували посольства правителів п'ю, а китайські пілігрими бували в містах п'ю. Мандрівники, як повідомляють хроніки, захоплювалися величчю цих міст, потужністю кріпосних споруджень, пишнотою палаців і буддійських храмів, прикрашених скульптурними рельєфами, різьбленням, позолоттю й скляною мозаїкою. Державу п'ю підтримувало зв'язку майже із двома десятками царств, з островом Ява й іншими не менш віддаленими країнами. Можна припустити, що були контакти між королівством п'ю й буддійської Кушанской імперією, до складу якої входила й частина колишньої радянської Середньої Азії. Тут, на берегах Амудар'ї, розкопані великі буддійські культові центри, що процвітали на початку нашої ери. Державу п'ю було частиною величезного буддійського миру, що розкинувся від Афганістану на заході до В'єтнаму на сході, від Середньої Азії на півночі до острова Ява на півдні