У глибині бухти Аппер-Бей, зовсім близько від Статуї Волі, перебуває маленький острів Эллис. Зараз там відкритий Музей імміграції, тому що в минулому цей острівець служив чимсь начебто карантинного боксу для тих, хто вирішив відправитися шукати щастя в Америку. 12 мільйонів іммігрантів за період з 1892 по 1954 рік, поки функціонував острів Эллис, провели в його будовах «з видом на Манхэттен» чимало томливих днів, очікуючи рішення своєї долі. Багато хто потім залишилися в Нью-Йорку, змішавшись із нащадками тих, хто перетнув Атлантичний океан на сто або двісті років раніше.

У першій половині XIX століття подорож через океан віднімало часом до 100 днів, і далеко не всі пасажири досягали американського берега живими. З появою пароплавів час плавання скоротилося до двох тижнів, однак від цього воно не стало менш жахливим. І все-таки маси людей знімалися з насиджених місць і відправлялися за океан. Чому? Причин покинути Старе світло було досить. Безробіття, голод, політичні катаклізми, расові й релігійні переслідування. Але чому більшість, хоча б тимчасово, осідало в Нью-Йорку? Найчастіше тому, що це місто було наприкінці кошмарної подорожі, сил рухатися далі не залишалося — та й навіщо?

Населення Нью-Йорка росло як на дріжджах. З 1800 року воно подвоювалося практично кожні 15 років, досягши до початку XX сторіччя трьох мільйонів! Зрозуміло, цей демографічний вибух не був обумовлений народжуваністю: з першого мільйона жителів Нью-Йорка більше половини народилося по ту сторону Атлантичного океану

Чи не найважливішим фактором для майбутнього процвітання Нью-Йорка були людські якості нових громадян Америки — насамперед їх «пасіонарність». Це були рішучі, працьовиті люди, що володіли не тільки надлишком адреналіну в крові, але й неабияким запасом толерантності, тобто здатністю уживаться із сусідами, незважаючи на всі національні й релігійні розходження. Заробляючи собі й своїм дітям на життя, вони створювали небувале місто, не зауважуючи, як народжується особлива, урбаністична стихія, який призначено стати сильніше свого творця. Що послужило початком?

Може бути, усе почалося саме в 1626 році, коли губернатор голландської колонії Петер Минуит уторгував в індіанців острів Манхэттен за смішні гроші — 60 гіней, що по нинішніх мірках становить 24 долара. Говорять, щоправда, що індіанцям землі Манхэттена зовсім і не належали — тому вони так швидко погодилися. У кожному разі перша угода на Матхэттене виявилася сверхудачной. Нове поселення одержало назву Нью^-Амстердам, а його жителі, приготувавшись відстоювати свою земельну власність силою зброї, відгородилися від індіанців високою кам'яною стіною. Пам'ять про це зміцнення зберігає одна із самих знаменитих вулиць Нью-Йорка — Уолл-стріт

Перші кілька сотень жителів Манхэттена складалися на забезпеченні Голландської Вест-Индской компанії, і однією з умов їхнього контракту було зобов'язання говорити тільки по-голландски. Тим часом серед поселенців Нью^-Амстердама були шведи й норвежцы, французи й бельгійці, німці, фіни, італійці, іспанці, турки. Неважливо, що всім їм довелося стати голландцями, змінивши навіть прізвища на голландський манер, — це був уже Нью-Йорк у мініатюрі, «зародок» його унікальної мультиэтничности.

В 1665 році король Англії Карл II подарував своєму братові герцогові Йоркскому всі землі східного узбережжя Америки між ріками Коннектикут і Делавэр, давши тим самим зрозуміти голландцям, що розглядає їх як окупантів. Після незначного опору Манхэттен став англійським, а Нью^-Амстердам був перейменований Внью-Йорк.

Переваги географічного положення Нью-Йорка були незаперечні: порт, перевалочний пункт, центр торгівлі й виробництва. Вітрильники причалювали прямо до Манхэттену, вивантажуючи й забираючи товар. Дешева робоча сила теж доставлялася безперебійно: перше судно з рабами-неграми пришвартувалося до острова ще в 1646-м. Місто росло й благоустроювалося, одержуючи підтримку від всіх соціальних груп і шарів суспільства. В 1698 році над Уолл-стріт піднялися хрести церкви Св. Трійці, і серед тих, хто фінансував її будівництво, був знаменитий пірат — капітан Вільям Кидд.

Нью-Йорк приречен був завжди перебувати в епіцентрі політичних бур Америки. Тут, на просторах Бруклина, боровся з англійцями генерал Джордж Вашингтон. З мови в Купер-Юнион почав боротьбу за президентське крісло Авраам Линкольн. Ставши фактично першим містом Америки, Нью-Йорк ще не був першим містом планети. Для цього було потрібно одне: очолити технічний прогрес, і Нью-Йорку це вдалося повною мірою. 1807-й — Роберт Фултон випробовує перший пароплав на Ист-Ривер, поблизу Манхэттена. 1824-й — у житлових кварталах міста з'являється перше газове висвітлення. 1837-й — у лабораторії Нью-Йоркського університету Сэмюэль Морзе винаходить телеграф. 1838-й — перші парові судна приходять у Нью-Йорк із Європи

До лідера, як відомо, тягнуться, і перша хвиля імміграції заюшила в місто в 1840 році. Вона складалася з ірландців-католиків. У Нью-Йорку їх зустріли протестанти — так виникла перший релігійний конфлікт. Згодом протистояння «католик–протестант» змінилося більше серйозним протистоянням «білий–чорний».

Втім, ні етнічні проблеми, ні епідемії, ні банківські кризи не могли зупинити поступальний рух Нью-Йорка. 1854-й — на Міжнародному ярмарку в Нью-Йорку продемонстрований перший у світі ліфт. Його винахідник містер Отис на очах у всієї публіки піднімається у своєму ліфті на неабияку висоту й наказує обрубати трос. Ліфт падає, але спеціальні захоплення моментально блокують падіння, немов доводячи всім: ліфт існує! 1878-й — компанія «Белл» відкриває в місті першу телефонну лінію. 1882-й — здійснений запуск потужного генератора, винайденого Томасом Эдисоном, і деякі райони Нью-Йорка вперше одержують електричне висвітлення. 1883-й — завершений Бруклинский міст. Його головний конструктор Джон Рэблинг гине на березі внаслідок нещасного випадку, а син Вашингтон, що працював головним інженером, одержує серйозне поранення. Незабаром міст стає «улюбленим» місцем для самогубців.