У Таїланді все кішки сіамські. Втім, так само як і собаки, слони, півні, змії й інша живність, у безлічі обитающая в центрі Південно-Східної Азії. І всі вони просто не можуть бути іншими, тому що їх «історичною батьківщиною» є Сіам, тільки після зречення від престолу останнього абсолютного монарха, короля Рами VII, що став Таїландом. Трапилося це 24 червня 1939 року. Походження слова «сіам» губиться в століттях. Найімовірніше, воно відбулося від кхмерского «сьяма» — коричневий або золотий. Ще в Середні століття, у часи розквіту імперії Ангкор, сиамцы були відомі як відважні воїни, але от тільки чому їх прозвали коричневими — по кольорах одягу, золотавій засмазі або ще з яких причин, так дотепер неясно.

Походження назви Таїланд набагато більш очевидно. «Ленд» — значить країна, а «тай» на місцевому прислівнику — вільний. Виходить «вільна країна» або «країна вільних людей». Так, властиво, так воно й було, оскільки Сіам — Таїланд виявився єдиною державою в Південно-Східній Азії, що ніколи й ніким не було колонізовано. Сіам розташовувався на самому стику інтересів багатьох держав, але головним чином Англії й Франції. Англійці просувалися сюди з боку Бірми, а французи — Камбоджі. Анексія ж Сіаму однієї із цих сторін означала відкриту внутрієвропейську конфронтацію, що було вкрай небажано для самих європейців. І тайські королі користувалися цією ситуацією вкрай розумно, містячи всілякі торговельні договори буквально з усіма, а крім того, ішли на серйозні територіальні поступки. Так що до відкритого вторгнення так і не дійшло
Остання спроба фактичної колонізації країни була почата в 1946 році англійцями. Приводом для цього стала участь Таїланду в другій світовій війні на стороні Японії. Однак тоді Таїланд відстояли американці й, як виявилося, не зрячи. Ця держава стала основний базою, плацдармом і одночасно місцем відпочинку американської армії під час в'єтнамської війни

Тайський буддизм у наш час перестав бути просто релігією. Він перетворився в якийсь морально-етичний комплекс, відповідно до якого людині й варто будувати своє життя. Одне з головних його завдань — придбання релігійних заслуг, або пун. Всі вони, природно, ураховуються в наступному житті. Існує також і умовна кармическая скарбничка добрих і злих справ. Залежно від її «умісту» у своєму наступному житті людин може переродитися в більше або, навпаки, менш вигідному соціальному статусі.

Створення статуї Будди — це теж пуна, щоправда, не всім вона по плечу. Спорудження гігантської статуї Будди — це королівська пуна, люди ж попроще здобувають заслуги, ставлячи свічі й лотоси або покриваючи цю статую сухозлітним золотом. Найціннішо, коли пуна робиться всіма членами родини. Тут дуже важлива кількість — у цьому випадку навчання Будди сприйме більшу кількість людин. Причому саме сприйме, а не повірить. Адже Будда — це не божество. Будда — це вчитель. А виходить, кінцева мета південного буддизму — стати проясненим, тобто Буддою. Правда, ціль ця дуже далека. А от чернецтво — набагато ближче і є своєрідним щаблем на цьому довгому шляху.

У Таїланді кожний чоловік повинен бути ченцем, звичайно, не все життя, а лише її частина. Строки бувають різні — від одного дня до декількох десятків років. Є й ті, хто залишається в монастирських стінах все своє життя. Практично до кінця XX століття постриг у ченці рано або пізно стосувалося всіх без винятку — будь те селянин або банкір, жебрак або король. Причому чернець у Таїланді — особистість священна. Навіть сьогодні до них не можна доторкатися. Правда, триста років тому сіамському королеві Таксину це все-таки не допомогло. Він, уже будучи ченцем, був убитий. Можливо, відбулося це тому, що Таксин прийняв сан буквально за пару годин до своєї загибелі. У звичайному житті без проходження через чернецтво хлопчик ніколи не міг стати чоловіком. Звичайно, не у фізичному плані.

Все це стосується сугубо ментальної області. Але саме вона грає в Таїланді найбільш важливу роль. Крім буддизму, збереженого, як уважають тайцы, у своєму первозданному єстві, основним поняттям для тайцев залишається таке явище, як «санук». Це слово досить приблизно можна перевести як «задоволення». Зміст його полягає в тому, що все в житті повинне приносити радість — робота, відпочинок, розваги, ділові бесіди, їжа, чернеча ініціація й так далі.

Тайца неможливо змусити зробити те, що йому не подобається. Відповідь на це буде один — «майсанук», говорячи сучаснимим російським мовою — «не в кайф». Причому перетворити «майсанук» в «санук» неможливо ні угодами, ні більшими грішми. Дивно, що навіть європейці легко заражаються цією хворобою. Першопричину настільки дивного на перший погляд поводження тайцев потрібно шукати в особливостях їхньої віри. Хоча тайцы одночасно з буддизмом залишаються й анімістами, тобто вірять у владу нематеріальних парфумів, що живуть у матеріальному світі

У кожного духу повинне бути своє житло. Саме тому майже в будь-якого будинку в Таїланді можна побачити маленькі будиночки, що нагадують багато оздоблені шпаківні: це і є житло для парфумів. Хазяї готелів, банків, самих різних контор, не говорячи вуж про простих обивателів, — усі вважають своїм обов'язком обзавестися настільки необхідним предметом