Каталонія тримається особняком від іншої Іспанії. Тут говорять на своєму, каталанском, мові. Тут не танцюють фламенко, предпочитая сардану — груповий танець, схожий на грецький сиртакі. Тут не люблять кориду. І найбільше дратуються, коли Каталонію називають Іспанією. Прагнення до незалежності й переваги в каталонцев у крові. А корінь подібного до себе відносини йдуть у глиб століть — у часи Великої Римської імперії

Сучасна Іспанія складається з декількох провінцій, кожна з яких відрізняється зовсім особливим характером і темпераментом. Відносини між ними досить рівні, якщо не вважати того, що кожна всіляко намагається підкреслити свою незалежність і індивідуальність. І виражається це не тільки в традиціях, але й у народному фольклорі

Іспанці взагалі люблять анекдоти, але особливо ті, що стосуються представників інших провінцій. Житель Валенсії, приміром, буде із захватом посміюватися над кастильцем, той у свою чергу — над андалузцем, і єдине, що їх може об'єднати, — це анекдот про каталонца. Наприклад, такий: «Якщо в келих з вином залетіла муха, те кастилец попросить замінити келих, арагонец вип'є вино разом у мухою, а каталонец витягнеться муху й змусить неї виплюнути в келих те вино, що вона встигла проковтнути».

Взагалі, каталонец для більшості жителів Іспанії — ім'я загальне. Каталонцев уважають гордими, нетерпимими до сусідів, жадібними й карикатурно незалежними. Імовірно, частка істини в цьому є, що, втім, ніяк не применшує властивих каталонцам достоїнств.

Третє століття до нашої ери був для Каталонії великим і трагічним одночасно. Ця частина іберійського півострова стала головною ареною боротьби між карфагенянами й римлянами за панування над Середземномор'ям. Перший етап війни був тріумфальним для карфагенян — вони невблаганно рухалися вперед, розтрощуючи на своєму шляху все. На чолі їхньої армії стояв великий Ганнибал. Його головним завданням було узяття Рима. І треба сказати, підстави для подібних амбіцій у полководця були. Військо Ганнибала вже перебороло Піренеї й ступнуло за Альпи. Здавалося, ніщо не могло його зупинити

Однак легіони Публия Корнелія Сципиона, перепинивши карфагенянам шлях і круто змінивши хід війни, почали завойовувати території супротивника одну за іншою. І зрештою узяли гору над військами Ганнибала.

Серед інших трофеїв Сципион одержав Таракко (сучасна Таррагона) — жалюгідну деревеньку, єдиним достоїнством якої було вдале географічне розташування, де перебував табір карфагенян.

Минувши Таракко, армія Сципиона рушила далі — у глиб іберійського півострова. Але взимку 218/17 року до нашої ери Сципиону довелося знову повернутися в Таракко, щоб підтвердити на нього права Рима. битва, Що Відбулася там, завершилася остаточною перемогою римлян. Із цього часу сільце початку швидко рости, перетворившись незабаром у центр римської провінції на іберійському півострові.

Таррагона

Пунічні війни за панування над Середземномор'ям закінчилися повною перемогою римлян, після чого Велика імперія шість століть панувала на завойованих землях. Римляне затвердили тут свої мова, закони, культуру, релігію. Але остаточного миру Іберії це не принесло. Звади почалися усередині самої імперії, і яблуком розбрату стала влада

Територія нинішньої Каталонії в той час була розділена між римськими намісниками, кожний з яких мав свої погляди на майбутнє імперії, а деякі навіть прагнули панувати над Римом. Область Таракко підтримувала Гаю Юлія Цезаря, а провінція Лерида віддавала перевагу Гнею Помпею. Суперечка між претендентами на владу вилився в криваву війну. Переможцем у ній став Цезар. Ставши на чолі римської держави, він заснував Союз іспанських міст, що ввійшов у Римську імперію в статусі колоній. Центром Союзу стала Таракко.

Але слава, що приніс місту Цезар, спричинила й тяготи. Знайдені багато пізніше документи свідчать про неймовірно високі податки, які змушені були платити Риму жителі провінції. Не дивно, що сучасна Таррагона набагато більше шанує не Цезаря, а його спадкоємця — внучатого племінника Октавиана, що став в 27 р. до н.е. імператором Августом. Саме він знизив податки до мінімуму й що зробив Таракко неофіційною столицею Римської імперії. Справа в тому, що в одному з походів Август затримався в місті й прожив там цілих два роки. У цей час тут збиралися посли із усього миру й вирішувалися питання державної важливості.

По закінченні декількох десятків років — в 61 році нашої ери — у Римській імперії знову стало неспокійно, а приводом знову стала боротьба за владу. І в цю боротьбу волею доль виявився утягненим Таракко.

Губернатор міста Сервиус Сульпициус Гальба очолив опозицію політиці тодішнього імператора Нерона. Таке міг собі дозволити тільки дуже великий політик. Втім, у ті часи іберійський півострів в ієрархії територій Римської імперії можна було б зрівняти зі статусом України в складі Російської імперії

Так чи інакше, але в 68 році Гальба став імператором. Його правління тривало недовго — усього 7 місяців, — і нині вважається випадковою проміжною ланкою між двома основними правлячими династіями Римської імперії — Клавдієв і Флавиев.

Ішли століття. Рим як і раніше продовжував володарювати над Іберією. Але й цьому призначено було закінчитися... Вторгшиеся в 410 році на територію півострова вестготи захопили всі міста колишньої римської колонії. А процвітаючий Таракко став стратегічним центром для нових загарбників. І зберігав цей статус аж до вторгнення маврів. В 713—714 роках місто виявилося меж двох вогнів, переходячи від християн до мусульман і назад. У ході боїв його населення скорочувалося із блискавичною швидкістю.