Якщо дати Індії коротку і ємну характеристику, можна сказати, що ця країна являє собою «єдність у розмаїтості». Що, взагалі ж, цілком справедливо: адже в Індії налічується більше чотирьох тисяч общностей або «громад», і всі вони відрізняються по етнічних, язикових, кастових, культурних і релігійних ознаках

Жителі гір, або люди-тигри

Єдиний у своїй розмаїтості й штат Нагаленд, розташований на північному сході країни, на границі с Бірмою, гір покриті труднопроходимыми тропічними джунглями. У сезон дощів повідомлення між населеними пунктами стає практично неможливим: довжина доріг із твердим покриттям, яким не страшна непогода, не перевищує  півтори  тисячі кілометрів. Ці дороги з'єднують столицю штату Кохиму із центрами семи районів. Інше — ґрунтовки або, найчастіше, гірські тропи

Корінні жителі штату називають себе нага. Походження цього слова так і залишилося загадкою. Тлумачачи його значення, одні дослідники посилаються на те, що в древньому санскриті «нага» означало «змія» або «демон з головою людини й хвостом змії». Інші цитують відому «Географію» Клавдія Птолемея, де серед іншого зустрічається згадування про якихось «нанга балки» — оголених людях, які жили саме на території нинішнього Нагаленда. Треті думають, що під словом «нага» мається на увазі просто «житель гір». Нарешті, є припущення, що існуючі в місцевих діалектах слова «нок» або «нока» переводяться як «юнак» або «воїн».

Цілком можливо, що первісний зміст слова криється в історії походження народу нага. Однак наукові суперечки із цього приводу тривають і донині...

Один раз у Нагаленде виявилися двоє допитливих німців. Їх саме цікавила історія походження народу нага. Але, як не намагалися мандрівники, опитуючи місцевих жителів, нічого толком їм довідатися не вдалося. Правда, зрештою німцям повезло: екскурсовод музею в Кохиме розповіла їм легенду про те, що нага нібито приплили на більших човнах у Бенгальську затоку з островів Борнео й Суматра. Приставши до берега, вони рушили в глиб країни й добралися до північно-східних нагір'їв; місця їм сподобалися, і вони вирішили там оселитися. Пам'ять про свою прабатьківщину нага зберігають у вигляді неодмінного атрибута прикрас як жінок, так і чоловіків — намист із обточених морських раковин. Підтверджують легенду й ритуальні барабани, що зустрічаються в деяких селах величезні, по розфарбуванню й формі що нагадують полинезийские човна. Звук з них витягає бітами у вигляді весел

Однак великого відкриття німці не зробили. Ще в 1946 році відомий англійський етнограф Джон Хаттонн відзначав, що в нинішньому вигляді багатьох нага чітко простежуються ознаки негроїдної раси — папуасів і меланезийцев, а в деяких — яскраво вираженої монголоїдної риси

Що ж стосується мов нага, лінгвісти відносять їх до тібето-бірманської родини. А це означає, що вони могли прийти з півночі Бірми або із прикордонних районів Китаю

Втім, якщо судити по древніх переказах самих нага, їхньою прабатьківщиною могла бути не тільки Океанія або Північна Бірма. Крім того, у священної «Рамаяне» і інших індійських міфах підтверджується, що за давніх літ у передгір'ях Гімалаїв, до півночі від ріки Ганг, процвітало могутнє царство нага. І навіть сам герой Рама був у союзі із царями нага. Існують легенди й про те, начебто бог Кришна походить із нага центральної Індії, яких ще називали киратами, тобто «людьми-тиграми».

По одній з легенд, за давніх часів людин, тигр і дух були єдиноутробними братами. Однак після смерті матері вони посварилися, почали ворогувати й зрештою втратилися колишньої могутності; царство wara розпалося, а самі нага були відтиснуті аріями в гори на північному сході. Так що смерть від нападу тигра дотепер уважається невартої для, воинов-нага.

У шістдесятих-сімдесятих роках на околицях Матхуры, що в 130 кілометрах до південно-сходу від Делі, де проходили археологічні розкопки, були виявлені матеріальні сліди культури Царства нага — священний храм, зведений в II столітті до нашої ери. По оцінках археологів, архітектура храму й мистецьки виконані прикраси свідчать про високий рівень культури древніх нага.

Отже, як ми тепер знаємо, у нага могли бути відразу три прабатьківщини, що, імовірно, і пояснює многоликость сучасного Нагаленда: у цей час тут проживають 16 різних племен — ангами, ао, сема, ренгма, коньяки, зелианги, лотха й інші

Племена розрізняються не тільки по назвах, але й по фізичному вигляді. Так, що населяють район Кохимы ангами високі на зріст і по типі особи близькі до європейців. А зелианги низькорослі, їм, як і коньякам, властиві монголоїдні риси

Розходження підкреслюються й традиційною формою плаття, зачісок, прикрас, зброї. Останнім часом молоді нага віддають перевагу європейському одягу — джинси, куртки, костюми, але й у цьому випадку неодмінним атрибутом залишається червоне домоткане покривало з малюнком, що вказує на приналежність до того або іншого племені. Очевидці розповідають, як по ранках у Кохиме групи молодих нага йдуть у школу, одягнені в шкільну форму, але з незмінним покривалом на плечах. Те ж саме можна побачити й у зростаючих, як гриби після дощу, дискобарах і відеосалонах

Завзяте підкреслення приналежності до того або іншого племені є не тільки данина традиції, але й відбиття цілком реальної ворожості й навіть ворожнечі між племенами, що йде із глибини століть. Ця ворожнеча багато в чому визначає вигляд 860 сіл Нагаленда. Село звичайно розташовується на важкодоступній вершині гори. Вона оточена частоколом з єдиним виходом — воротами із традиційним візерунком. Воротам надається ритуальне значення як символу виходу у великий мир і захисти від погроз цього миру. Постарілі ворота не спалюють, а дбайливо зберігають на почесному місці. Село нага — це громада, у якої є своя земля, пасовища, рибні затони, мисливські вгіддя