Більше двох тисяч років тому східні провінції Римської імперії стали колискою християнства. Пам'ять про той легендарний час зберігається в історії Вірменської апостольської церкви — однієї із древневосточных церков, що мужньо вистояла в роки нещасть і гонінь. В 301 році древня Вірменія стала першою християнською державою

Усього 300 років від Різдва Христова відокремлює офіційне прийняття Вірменією християнства. Мабуть, це були самі важкі роки в історії цієї релігії, коли віруючим доводилося шукати притулку в катакомбах і піддаватися найжорстокішим переслідуванням. Але це був час і апостольські проповіді, поступового поширення християнства, формування канонічних основ церкви, її ієрархії, різних плинів і єресей

Сошедший на учнів Христа Святий Дух наділив їхньою здатністю розуміти всі мови миру, але, проповідуючи Євангеліє, апостоли в першу чергу направляли свої зусилля на поширення християнства в тих країнах, де існували єврейські громади, оскільки в ті роки раннє християнство усе ще зберігало тісний зв'язок з іудаїзмом. Згодом нова релігія стала настільки значною силою, що ні імператор, ні царі держав, що перебувають під його протекторатом, не могли з нею не вважатися

Вірменія, обтяжена тривалою залежністю від Персії й Рима, практично першої оцінила всі переваги монотеїзму, що давав можливість об'єднання народу й держави

Існує переказ, що ще при житті Ісуса Христа цар Эдессы (сірійський місто в регіоні Вірменської Месопотамії, що перебував у зоні впливу Великої Вірменії) Абгар, жорстоко мучимый витівкою, почувши про чудесні зцілення, що творять у Єрусалимі Рятівником, направив йому лист із запрошенням. Ісус у відповідному посланні повідомив, що сам приїхати не може, але надішле до царя одного зі своїх апостолів. Одночасно з листом він направив цареві й своє зображення — Спас Нерукотворний

Обіцянка була виконана. Коли після розп'яття й піднесення Христа вибрані учні його шляхом жереба вирішували, кому в яку країну йти, апостол Фаддей відправився до Абгару. Він зцілив царя ( щоприйняв потім християнство) і його сина, що страждав від подагри. Однак у Великій Вірменії, куди відправився потім апостол, цар Санатрук зрадив його мученицької смерті

Оскільки перші євангельські проповіді у Вірменії виходили з вуст апостолів, саме тому Вірменська церква знайшла титул апостольської. Історія прийняття християнства Вірменією пов'язана з ім'ям мученика Святого Григорія Просвітителя. Він був широко відомий і шануємо в середньовічному християнському світі

Нащадок парфянских царів Аршакидов Григорій Просвітитель, батько якого, що претендує на вірменський престол, підступно вбив царя Курсара, народився в 257 році. Всі його родичі були знищені на кару за страшний злочин глави роду, але немовляти князя Сурена (Григорієм він був наречений при рукоположении в єпископи) чудом удалося врятувати й таємно вивезти в Каппадокию, де він виховувався в християнстві. Бажаючи надолужити гріх батька, Сурен в 30-літньому віці повернувся у Вірменію й надійшов на службу до сина вбитого царя Трдату. Під час церемонії жертвоприносини на честь язичеської богині Анаит Сурен відмовився віддати їй почесті. Крім того, відразу з'ясувалося, що він є сином убивці батька Трдата. Спочатку Трдат, що встиг полюбити Сурена за розум і вірність, спробував змусити його відректися від віри, але, одержавши відмову, у гніві наказав піддати його найжорстокішим катуванням. Чудесним образом зцілений після катувань, той непошкодженим став перед Трдатом. Здивований царевич все-таки наказав кинути мученика в ям
в, наповнену отрутними гадами. У цій в'язниці Святий Григорій провела 13 років, харчуючись лише шматком хліба й декількома ковтками води, які приносила йому щодня одна благочестива християнка.

Тим часом Трдат як і раніше затворів жорстокості стосовно християн. В 301 році у Вірменії виявилася красуня християнка Рипсимэ (Рипсимия), що бігла в числі інших 36 дівчин-черниць із Рима разом з ігуменею старицей Гаянэ (Гаяния). Вони рятувалися від гніву імператора Диоклетиана, що побажав женитися на Рипсимэ й получили відмову. Цар, піднесений красою дівчини, також запропонував їй вийти за нього заміж. Розлютований тим, що вона відхилила пропозицію, цар наказав замучити і її, і всіх черниць, а тіла їх кинути на поживу диким звірам

Гнів божий уразив Трдата і його наближених, і вони, збожеволівши, носилися по лісах, розриваючи на собі одяг і гризучи власне тіло.

Сестра ж царя Хосровадухт почула в сні глас божий, возвестивший, що тільки звільнення Сурена може зцілити царя. Витягнутий з ями святої насамперед повелів зібрати останки замучених дівши. На місці їхнього поховання, у Вагаршапате (тодішній столиці) спорудили церкву. У ній Трдат і його наближені молилися святим мученицям. Після принесеного покаяння грішники зцілилися й прийняли хрещення. Цар привселюдно оголосив про прийняття християнства як державна релігія

На початку IV століття християнська Вірменія виявилося країною, оточеної з усіх боків язичниками. У Римській імперії усе ще тривали гоніння на християн і тому зробити переслідувану релігію державної без схвалення римського імператора було незалежним і навіть зухвалим кроком. Рішучість Трдата, можливо, пояснювалася умовами 40-літнього мирного договору, укладеного в 298 році між Римською імперією й сасанидской Персією, по якому Велика Вірменія визнавалася незалежною й цілісною державою, хоча вона й не вийшла остаточно з-під впливу Рима. Сам цар був особистістю неабиякої. Вихованець Рима, він став переможцем грецьких Олімпійських ігор по боротьбі, зробив багато героїчних учинків. Трдат був прийнятий при дворі імператора Диоклетиана, брав участь у його гучних бенкетах і був дуже близьким йому людиною. У тім же 298 року був коронований як Трдат III при явній протекції Диоклетиана.