Рівне опівночі на вежі празької ратуші відкриваються віконця годин. Кощавий Кістяк дзвонить у дзвіночок, отмеряя невблаганно поточний час. У мельканні падаючого снігу дванадцять апостолів роблять свою щогодинну процесію

Вітер несеться по вулицях Праги: здуває з голів капелюха на Целетной, ляскає кватирками на Мостецкой, гне верхівки кленів на Пршикопе, уривається в суєту щоденних буден, наповнюючи їхніми прикметами прийдешнього Різдва, немов набережну Влтавы осінніми листами. 30 листопада, у день св. Андрія, починається період очікування Месії, або, по-чеському, Адвент. Збігаючись із рожденственским постом, він триває чотири тижні. У ці дні в чеських містах з'являються ялинки з віфлеємськими зірками на верхівках, у вікнах запалюються різнобарвні лампочки, а на вхідних дверях вивішуються золоті букетики омели, що приносить щастя. Звичай вимагає, щоб омелу люди купували не самі, а одержували вподарок.

Серце старої Праги — Староместская площа — стає більшим передсвятковим базаром. З'являються ряди сувенірних лотків, завалених усякої всячиной: фігурними свічками й богемским склом, керамічними іграшками й мідними дзвіночками, дерев'яними ляльками й музичними Санта-Клаусами. Але самим більшим попитом користуються блазнівські різнобарвні шапки. Яких тільки немає: з бубонцями й з ріжками, у вигляді корон і дурних ковпаків, що расшитые зірками, гербами, звіринками

У повітрі змішуються аромати пуншу, грогу й глінтвейну. Будь-який напій — 15 крон, закуска відразу: смажені каштани й шпикачки в гострому соусі, варена кукурудза й порося з рожна. Перекинеш стаканчик гарячого напою — вся площа піде ходуном: захитається загончик із дрібною рогатою худобою, пуститься в танок різнобарвний пряниковий будиночок, задзвенять іграшки на ялинці й навіть кам'яному Янові Гус ледве присяде під скрип стародавньої каруселі й музику вуличного джаз-банда

Уважається, що звичай прикрашати ялинки з'явився в Німеччині в шістнадцятому сторіччі, а в Чехії — тільки в другій половині дев'ятнадцятого. Зате зображення ясел чехи почитали з незапам'ятних часів: коров'яча годівниця, що послужила колискою Дитині-месії, стала в них головним символом Різдва. Бетлем, або модель ясел з фігурками народженого Рятівника й св. Діви, в оточенні пастухів і ангелів, зображення верблюдів, ослів і інших тварин, на яких приїхали волхви й царі, незмінно встановлюють поруч із ялинкою. Були часи, коли кожна родина при підготовці до Різдва робила свою модель ясел, використовуючи різні матеріали: дерево, солому, папір, глину й навіть тісто. У наші дні професійні виготовлювачі бетлемов виставляють свої добутки в костьолах під час Різдва. Ці виставки дотепер залишаються самою популярною сімейною різдвяною розвагою Вчехии.

4 грудня відзначається як день св. Варвари, однієї із чотирнадцяти святих, що допомагають людям у їхніх земних справах. Саме в цей день із черешневих дерев зрізують змерзлі гілочки — барборки — і ставлять у воду, щоб вони розцвіли до Різдва. Існує прикмета: встигли барборки зазеленіти — значить все задумане обов'язково здійсниться. По барборкам судять, який місяць у наступаючому році буде самим удалим. Наприклад, якщо гілочки розпустилися на п'ятий день, удача прийде вмае.

Звичайно, не всі традиції дотримуються в нинішній Празі так само строго, як у колишні часи. Хтось постится, хтось — ні, всерйоз ворожать лише в деяких будинках, що колядують зустрічаються на вулицях усе рідше й рідше, а святкове імбирне печиво й ванільні ріжки жодна господарка не починає пекти, як це покладалося раніше, за три тижні до Різдва. Якнайбільше — за три дні. Але й зараз Чехія залишається унікальною країною, де зберігається переплетення різдвяних традицій — язичеських, слов'янських і європейських, католицьких.

6 грудня, у день св. Миколи, або, по-чеському, Микулаша, заступника моряків і захисника дітей, улаштовують перший дитячий ранок. Серед ангелів з'являється «паркел» (чорт) разом з Микулашем, схожим на російського Діда Мороза. Звичайно його роль грає шкільний учитель у єпископському одяганні, з величезною сивою бородою й довгим жезлом. Ангели підходять до батькам, цікавлячись, як поводилися хлопці протягом року. Тільки після цього діти одержують насолоди й іграшки.

Жартівні свята тривають аж до 13 грудня, до самого дня св. Люции, захисниці від чаклунства й чарів. Тоді на вулиці виходять «люцки» — дівчинки-підлітки, одягнені в білі балахони. Вони выбеливают особа пудрою, надягають довгий дерев'яний ніс і лякають людей, поки від них не відкупляться грішми або цукерками.

Рівне за тиждень до святвечора на вулицях установлюються більші діжки з водою, у якій плавають відгодовані коропи. Ніхто не пам'ятає, коли це повелося, але по чеському звичаї на різдвяному столі не повинне бути ні шматочка м'яса. Традиційне місцеве блюдо — смажений короп з картопляним салатом

Весь рік коропи набирають вагу в спеціальних ставках. У середині грудня вода зі ставків спускається й многотонные цистерни з живою рибою роз'їжджаються по всій країні. Продавці коропів з обмороженими пальцями — типова картина цих днів. До кожної бочки вибудовуються довгі черги: відібрати підходящий екземпляр для різдвяного стола — наука непроста. Отут оцінюється й сріблястість луски, і розмір плавців, і щільність черева. Іноді доводиться по лікоть запускати руку в посудину — як інакше дістати потрібну рибу із дна?

Але от вибір зроблений. Якщо немає бажання возитися будинку, прямо при покупці з коропа можуть зскребти луску й порубати його на шматочки.