З працею продираючись через зарості й накопичення корінь, задихаючись у розпеченій атмосфері цієї природної теплиці, попадаю нарешті-те на територію легендарного храмового міста Ангкора.

Ця стародавня й найбагатша камбоджійська столиця, центр кхмерской цивілізації, досягла найвищого розквіту в період між IX і XIII століттями, ставши головним містом найбільшої імперії азіатського Південно^-Сходу. В 1432 році Ангкор захопили сиамцы, і почалося його повільне зів'янення аж до остаточного заходу. Дуже незабаром тут знову стали царювати тигри, пантери, змії й мавпи

Багато разів я вертався в ці місця, і щораз вони вабили мене усе більше й більше. Камені, з яких складені храми, виливають таємницю й зачарування, тут все грандиозно й свято — від самих храмів до рослинності

Гігантських корінь дерев, здається, атакують величезні будови, втечі фікусів протискуються між каменів, з яких вони складені, — рослинний спрут немов перетирає своїми щелепами утвору рук людських

Може бути, зачарування цих місць збільшує ця боротьба, що ведеться кілька століть, у якій немає переможців і переможених; або вони тягнуть тим, що тут, як ніде, видно, наскільки потужн і страшними можуть бути обійми джунглів. А може бути, людини залучає напівтемрява мовчазних руїн, на місці яких колись піднімалися прекрасні, тепер уже наполовину зруйновані галереї. Руїни ці й притягають, і відштовхують одночасно.

В Ангкоре протягом багатьох століть спокійно співіснували буддизм і індуїзм. Художня мова цих религий знайшов тут найвищий ступінь виразності

Счистив цвіль із каменів древніх храмів, можна впевнитися, якого рівня величі досяг вісім століть назад буддистский монастир Та-Пром, задуманий царем-богом Джаияварманом VII. У цьому монастирі, як свідчать історичні документи, знаходили притулок вісім найвищих релігійних чинів, 2 740 священнослужителів і 2 002 їх помічника
 
Висічені на каменях написи розповідають про те, як жив монастир. Тут є й напису чисто життєвого плану, що повідомляють, наприклад, що під час одного із численних свят, які тут улаштовувалися, під час танцю апсар — небесних дівчин — було спалено 165 744 свічі. «Інвентаризовані» також всі скарби, що втримувалися в підвалах храму — п'ять тонн золотих підношень і іншої домашней начиння й стільки ж срібної, 35 алмазів, 45 тисяч перлин, 4 500 інших дорогоцінних каменів. У володінні монастиря були села, де проживали 80 тисяч селян

Кілька десятків більших храмів і сотні споруджень більше дрібних виявляють собою прекрасний доказ рівня інженерного мистецтва того часу. Всі ці будівлі розташовані на території, рівної по площі острову Ельба. Могутній цар Джайяварман VII дав своєму народу процвітання. При ньому досягло високого рівня сільське господарство в результаті бездоганно здійсненого комплексу іригаційних робіт. Були побудовані широкі, як ріки, канали, зведені греблі, вириті величезні водоймища, — все це дозволило одержувати два-три врожаю рису вгод.

... Виходжу з головних воріт храму, і на мене миттєво накидається зграйка хлопчиськ, що продають охолоджені напої, псевдостаринные предмети, маленькі арбалети, однострунні гітари «капеи» і інші сувеніри. Під'їжджає автобус — невеликий, але з кондиціонером, з нього з'являються японські туристи, і вся галдящая зграйка спрямовується кним.

Дотепер мало хто з іноземців відвідав ці колосальні руїни, відкриті в 1861 році ботаніком Анри Муо. На початку нашого сторіччя французький Інститут збереження Ангкора почав більшу роботу з розчищення його від джунглів — принаймні, самих головних храмів, — після чого були початі спроби їхньої реставрації. На жаль, на країну обрушився вихор трагічних подій. Повстання проти французьких колонізаторів, що охопила весь Індокитай війна, полпотовский геноцид, в'єтнамське вторгнення з наступною окупацією — все це позбавило мир можливості любуватися цим чудом світла

У містечку Сием-Реап, що перебуває на відстані п'яти кілометрів, беру напрокат мотоцикл — це дає мені можливість швидше пересуватися від одного храму до іншого. Згадую час, коли я вперше приїхав сюди — це було рівно двадцять років тому. Тоді я подорожував по території Ангкора, сидячи на слоні, і це було пригодою в пригоді. Під час наступних приїздів я користувався більше сучасним засобом пересування — велосипедом

Їду по вузенькій стежці, що біжить мимо «кришталевої вежі» — Та Кео. Це кам'яний мавзолей пірамідальної форми зі східчастими терасами. Перетинаю ріку Сием-Реап, потім проїжджаю по мосту шириною в сто метрів — балюстрада моста складається з низки статуй, різних божеств. Вони коштують на стражі «Врат Перемоги» — так називається одна із храмових веж. У двенадцатикилометровой кам'яній стіні, що оперізує цитадель Ангкор-Том, таких веж п'ять... Ще раз переконуюся, що реальність часом перевершує політ будь-якої фантазії: сонце відбивається від чотирьох величезних висічених у камені ликів Будди, що прикрашають вежу. Висота її досягає 2,3 метрів, але ці статуї роблять її ще більш монументальної, ще більш спрямованої вгору.

Над цим релігійним центром піднімається храм-гора Байон. Тут у якімсь пропасному будівельному пориві змішалися в одне ціле архітектура, мистецтво скульпторів і орнаменталистов... Але, може бути, саме це робить Байон унікальним храмом