ДОопья довгі й короткі — ассегаи; дерев'яного, овальної форми щити з рядами прорізів-очниць, більші й поменше; кучерявенького голови, прикрашені ободами, що обшитыми смужками шкір сервала, або увінчані страусиными пір'ям, що колыхающимися на легкому сухому ветерке, — білими, рожевими, ясно-жовтими; напівголі чорні тіла, що зімкнулися в лад перед п'єдесталом, на якому піднімається пам'ятник грізному воїну-вождеві-воїнові в провінції Наталь... Це — зулуси, члени Инкаты, відродженого в 1975 році руху культурного звільнення нації, політичної організації чорношкірого населення Південної Африки, чисельність якої нині становить біля мільйона чоловік. А в кам'яній статуї втілений образ Чаки, всесильного инкоси — верховного правителя й полководця, що створив на початку минулого століття найбільша держава зулусів, могутнього племені, вплив якого ніколи поширювалося на всю територію провінції Наталь, половину Трансваалю, Жовтогарячої Вільної держави, а також великі райони Мозамбіку й Капской провінції. Колись це й правда був могутній, непереможний народ: адже «зулуси» у перекладі з мови зулу означає «сошедшие з небес», тобто покликані виконати велику місію об'єднання африканських племен, покладену на них богами. У всякому разі, так говорить стародавня зулуська легенда, підтверджена самою історією

Отже, хто ж такі зулуси, де їхніх корінь, звідки прийшли вони, як досягли своєї могутності? Відповідно до історії, звичайно.

Перші землеробські співтовариства, що говорили на мовах банту, до яких належить і мова зулу, виникли на території нинішнього Наталя на зорі залізного віку, точніше — в IV-III тисячоріччях до нашої ери. А їхні племена, що становили, прийшли з півночі, із краю Больших озер, і розселилися на височинах, що граничать із рифтовыми долинами й Драконовими горами. По шляху на південь вони зустрічали народи, що належать до койсанской групи, зокрема бушменів, і зав'язували з ними дружні відносини, засновані головним чином на принципі обміну зробленими продуктами. На початку X століття на південь заюшила друга хвиля племен банту, що володіли новими, уже більше зробленими способами обробки глини — одним словом, зачатками гончарного ремесла. Притім, що головними заняттями прибульців з півночі все-таки були скотарство й обробка заліза. Однак відносини між банту й бушменами складалися непросто, про що свідчать численні наскальні малюнки, зроблені в ту далеку епоху й сцени, що зображують лише, кровопролитних боїв

Це було наприкінці залізного віку. Саме в той час між різними племенами, що живуть на південно-сході Африки, став складатися товарообмін і утворюватися великі держави, такі, як Мономотапа.

Із цього часу аж до кінця XVIII сторіччя в історії Наталя не відбулося жодного мало-мальськи примітної події. На його території проживало безліч маленьких племен, у яких були загальна мова, побут і вірування, і всіх їхні етнографи об'єднали в одну групу — нгуни. Народи нгуни жили по сусідству із племенами, що належали до групи сутотсвана, чиї землі простиралися далеко на захід, тоді як на півдні процвітали інші нгуни, що поступово злилися з народами койсанской групи
 
Початок XIX століття ознаменувалося в Натале загостренням міжплемінної боротьби за перевагу. У ту пору війни в Натале стали явищем частим і цілком повсякденним. Але давайте відразу й уточнимо: бою, що відбувалися чи не кожний божий день, ніколи не були кровопролитними, та й проводилися вони не стільки з метою захопити землі поваленого супротивника, скільки потім, щоб попросту знеславити його, виставити загальним посміховищем. Все озброєння тодішніх воинов-нгуни складалося із щитів, булав і одного або декількох метальних копій, якими супротивники перекидалися як би играючи.

Зрештою в результаті нескінченних війн затвердилися у своїй перевазі два царства — Ндванде й Мтетва, на чолі яких став верховний вождь Дингисвайо; інші ж клани, більше нечисленні, потрапили під їхню опіку, і серед них — плем'я зулу. Коріння цього племені йдуть, як ми говорили, глибоко в історію. Так, у древніх зулуських переказах згадується якийсь Лузумане, що жив, імовірно, в XVI столітті, — від воно-те, мабуть, і веде свій початок рід зулусів. А назва племені дав онук Лузумане Зулу — воно походить від слова «изулу», що означає «небо».

Після Зулу в племені зулусів змінилася не одна правляча династія. Нарешті через два століття на чолі її став Сензангакона. Незабаром після сходження на престол він женився на якоїсь Нанди, жінці із племені, що суперничає, — вона, помітимо, вийшла за нього заміж по примусі, — і та народила йому сина. Зулуси, зрозуміло, не злюбили новоявлену царицю, і життя її перетворилася в борошно. Не в силах зносити принижень, юна Нанди, забравши із собою сина Чаку, бігла з ненависного племені й знайшла притулок у Дингисвайо, вождя Мтетва. Дингисвайо, лише перший раз глянувши на дитину, побачив у ньому майбутнього великого воїна

Дитинство в сина з було не з легенів: хлопчик ріс на самоті, постійно терпів глузування й образи своїх однолітків

Але от Чака виріс і зміцнів не тільки тілом, але й духом, і з тих пор його не залишала думка про помсту. Юнаків він боровся у війську Дингисвайо — там-те й виявилися його неабиякі полководницькі здатності. Незабаром вони сам зробився воєначальником, і всі воїни любили його й почитали