Це найбільше в Південній Америці й п'яте по величині у світі держава з його буйством карнавальних фарб і всепрощаючим Ісусом Христом, распростершим руки над Рио, ніяк не в'яжеться зі словом «імперія». Однак був у його історії період, коли ця колишня португальська колонія стала гордо йменуватися Незалежною Бразильською імперією. Але Бразилія не була б Бразилією, якщо б строку існування створеної на її землі імперії не було відпущено всього 67 років, а людей, що носили титул імператора, не було всього двоє й причому обоє — Педру.

Ця невідома раніше земля була виявлена 22 квітня 1500 року португальською флотилією, веденої в Індію Педру Алваришем Кабралом. Висадившись неподалік від сучасного Порту-Сегуру, мореплавець оголосив нові території володіннями Португалії й, треба сказати, що на цілком законні підставах

Відповідно до папської булли від 1481 року ще до подорожі Колумба до Португалії відходили всі знову відкриті території, розташовані південніше Канарських островів. Пройшло ледве більше 10 років, і король Фердинанд, а також його дружина Ізабелла пред'явили права іспанської корони на землі, відкриті відважним генуэзцем. Таким чином, інтереси іспанців і португальців вступили в явне протиріччя. Урегулювати ж це питання повинен був Тато Олександр VI, Борджиа, що був уродженцем Іспанії. И в 1493 році їм була видана нова булла, по якій всі землі на захід 50-го градуса західної довготи відходили іспанській короні, а ті, що на схід, — португальської

Однак уже через рік між Іспанією й Португалією був укладений Тордесильясский договір, що уточнив границі розділу на користь Португалії.
 
А оскільки в той час ще ніхто не міг представити щирих розмірів нових земель, то відповідно до договору крапкою відліку були обрані острови Зеленого Мису, що були португальськими володіннями. На відстані 370 ліг (тобто більше 2 000 км) від цих островів від полюса до полюса була проведена уявлювана лінія, покликана назавжди розмежувати іспанські й португальські володіння. Всі території, що розташовувалися на схід цієї умовної границі, визнавалися володінням Португалії, а все, що на захід — іспанськими. Згодом Тордесильясский договір втратив реальну силу, тому що португальці почали приєднувати землі, що лежать по ту сторону домовленої раніше границі. Більше того, більша частина сучасної Бразилії лежить на території, що за договором повинна була належати іспанцям. Ці землі ввійшли до складу країни по так званому праву захоплення й довго служили яблуком розбрату між Іспанією й Португалією

Хоча спочатку відкриттю Кабрала португальці великого значення не надавали — їх набагато більше цікавили ті землі, які були досліджені Васко да Гамой, тобто Східна Африка, Південно-Східна Азія й, звичайно, найбагатша й загадкова Індія — мрія всіх мореплавців. Однак активні дії англійських і голландських купців, що ставили під погрозу існування португальських володінь у Новому Світлі, в остаточному підсумку змусили португальців зосередити свою увагу на зміцненні цієї колонії

В 1536 році її території були розділені на 13 капитанств, в 1549-м у Бразилії з'явився перший генерал-губернатор, а через ще 91 рік — перший віце-король, яким став маркіз де Монтальван. Його резиденція розташувалася в місті Сальвадор (провінції Баия), протягом двох сторіч остававшет бразильською столицею

В 1578-м після загибелі в битві з марокканцями короля Португалії Себастьяна I трон зайняв його найближчий родич, король Іспанії Пилип II. До тих же пор поки в 1640 році португальським королем не був проголошений Жуан Брагансский, границі на Пиренейском півострові були практично стерті. Те ж саме відбулося й в Америці. Тут різні експедиції й загони мисливців за рабами освоювали всі нові території, незважаючи ні на які умовності. Численні раби потрібні були для вирощування й переробки цукрового очерету, що став поряд із цінною деревиною вже з 30-х років XVI століття вкрай прибутковою статтею доходу для єдиної в Новому Світлі португальської колонії.

Одна з експедицій, перебуваючи в 1695 році в центральній частині Бразильського нагір'я, зовсім випадково виявила великі поклади золота й алмазів. Так, на зміну «цукровій лихоманці» прийшла лихоманка «золота». Але, як не дивно, прибутку, отримані португальцями від продажу золота в XVIII столітті, були істотно меншими, чим від продажу цукру — в XVII. І це незважаючи на те, що протягом 100 років (з 1700 по 1800 рік) у Бразилії було добуто 1 000 тонн золота й 3 мільйони каратов алмазів. Пояснюється ж це тим, що праця рабів, що становили на той час половину всього населення Бразилії (близько 3 млн. чоловік), практично нічого не коштував. 
 
В 1763 році столиця Бразилії перемістилася із Сальвадору в Ріо-де-Жанейро. А в березні 1808-го в історії країни відбулася дуже важлива подія — у результаті случившегося роком раніше вторгнення в Португалію наполеонівських військ вся правляча державна верхівка країни на чолі з королевою Марією I і її сином-регентом бігла в Рио. Не менш значну роль у справі економічного підйомі цього, по суті, абсолютно нового, держави зіграло й відкриття бразильських портів для англійських торговельних судів. В 1815 році Бразилія була проголошена королівством у складі «Об'єднаного королівства Португалії, Бразилії й Алгарви», королем якого став Жуан VI. І хоча формально Бразилія перестала бути колонією, вплив португальської корони продовжувало залишатися домінуючим