Название «Мценск» відразу ж викликає в пам'яті знамениту повість Миколи Лєскова «Леді Макбет Мценского повіту». Це добуток, взагалі ж, і прославило древнє місто на півночі Орловської області: більшість людей навряд чи зможе сказати щось ще про нього. А місто дійсно древній — на рік старше Москви!

На жаль, сьогодні мало що нагадує про його довгу історію — Мценск перебуває саме в тих місцях, де йшли особливо запеклі бої у Велику Вітчизняну, та й безладне відношення до культури й старовини теж наклало свій відбиток на вигляд Мценска.

И все-таки, побувавши в ньому, можна представити, як виглядали колись повітові російські міста Середньої Росії. Хоча побудовані в 1837 — 1850 роках кам'яні торговельні ряди — атрибут усякого, більш-менш значимого російського міста — сильно перебудовані. Оглянувши їх, неважко оцінити колишній розмах місцевих купців: в XVIII — XIX століттях Мценск жив торгівлею хлібом, що по Зуше сплавляли до Оки. Не випадково головна площа міста, де коштують ряди, раніше так і називалася — Торговельної, або Хлібної. Мценский повіт ніколи славився своїм сільським господарством — саме тут в 1802 році був пущений перший у Росії цукробуряковий завод, а в 1868 році був винайдений перший у світі зерновий комбайн. Та й сама назва Мценск деякі виводять від вятичского слова «мцела», або «мчела», тобто «бджола» — на мценском ринку й сьогодні можна купити прекрасний бджолиний мед

У Никитском (Крестовоздвиженском) храмі в південній частині центра Мценска в 1826 році стояла труна з тілом Олександра I — у той час, коли його перевозили з Таганрога в Петербург. На вулиці Леніна зберігся побудований 200 років тому «будинок з левами», — його описує у своїх спогадах А.А.Фет. Хоча старожили ще пам'ятають місце, де ніколи стояв будинок купців Ізмайлових, у якому відбулася похмура історія, описана Лєсковим у його знаменитій повісті, «будинком леді Макбет» сьогодні звичайно називають інший стародавній будинок, будівлі 1782 року, де сьогодні розмістилося... районне управління міліції. Одну із самих старих церков Мценска — храм Піднесення, побудований у другій половині XVII століття, на горі в моста через Зушу, іменують чомусь «будинком боярина». Можливо, через те, що його в 1950-і роки так сильно перешикували, що він тепер, дійсно, нагадує скоріше замок, а не храм. Неподалік, приблизно в кілометрі, на високому березі Зуши коштує й Введенская (Петропавловская) церква, який чотириста років. Споруджена в міцності на границі з Диким Полем, вона використалася не тільки для богослужіння: її дзвона сповіщали про наближення ворогів-кочівників. Ця церква мальовничо смотрится із центра Мценска. Крутий, майже стрімкий лівий берег Зуши, з жовтого вапняку, у якому ріка прорила своє ложе, — одна із самих характерних і мальовничих прикмет міста. Такі кам'янисті обриви навряд чи де ще зустрінеш у центральній Росії

Якщо піднятися на цей берег, він здасться гігантським валом — паралельно Зуше тягнеться глибокий яр, по дну якого біжить струмок. Ця піднесена й найкрасивіша частина міста називається Соборною горою. Мценск іноді називають «містом на сімох пагорбах», інші пишуть, що він оточений «п'ятьма горами». Одна з них, у північній частині Мценска, має досить похмура назва — Висельная. Але вид з її відкривається зовсім не похмурий

«Хто мені розтлумачить те втішне почуття, що щораз опановує мною, коли я з висоти Висельной гори відкриваю Мценск? У цьому видовищі немає нічого особливо чарівного — а мені весело. Це і є почуття батьківщини», — писав в 1861 році в одному з листів Іван Тургенєв

Саме Тургенєв і лежаче в 15 кілометрах від Мценска його родовий маєток Спасское-Лутовиново — головна слава цих місць. Заради цього в основному й приїжджають у Мценск екскурсанти й туристи з усією Росії, та й з-за кордону. Принаймні, жителі Мценска, визнавши у вас заїжджого гостя, майже напевно запитають: «Що, до Тургенєва приїхали?»

Стародавня садиба, заснована дідом Тургенєва Лутовиновым у селі Спасском, «дає прекрасне подання про те, що собою виявляли родові «дворянські гнізда».

Ставший центром садиби, побудований наприкінці XVIII століття, величезний, у формі підкови, двоповерховий будинок, виглядає сьогодні не так, як у юні роки Тургенєва. Уже коли він прибув у посилання в Спасское в 1852 році, від будинку залишилося лише одне крило — все інше знищив пожежу. Однак, незважаючи на ще одна пожежа, від якого в 1906 році постраждала садиба, вся обстановка й навіть книга тургеневской бібліотеки в Спасском справжні — вони були вивезені спадкоємцями письменника після його смерті в Орел, де й збереглися, і потім були перевезені в Спасское, у музей. Залишилися за кімнатами в уадьбе навіть їхні колишні назви — «казино», «кімната Захара», «кімната Савиной»... А поряд з такими фамільними реліквіями, як лик Спасу стародавнього листа, рідкими портретами предків Тургенєва й друзів-сучасників, можна побачити, наприклад, дивний диван, прозваний письменником «самосоном» — коштує на нього прилягти, відразу хилить у сон...

Поруч із садибним будинком, в огорожі парку, збереглися старі господарські будівлі й богадільня, що Тургенєв велів спорудити для старих двірських. У головного входу в садибу — невелика кам'яна церква Спасу Перетворення, побудована ще Лутовиновыми, а небагато віддалік від садиби, посередині галявини — кам'яний фамільний склеп над похованням діда Тургенєва, Івана Івановича Лутовинова.