Потрібно бути великим умільцем, щоб у мізерно мале вмістити всі
Сенека

Це слово я вперше почув від своєї прабаби й, оскільки в ту пору зачитувався «Легендами й міфами Древньої Греції», те й значення його витлумачив відповідно: Камеєю в моїй уяві звалася прекрасна грецька богиня або, у крайньому випадку, дочка якого-небудь лидийского пануючи. Покійний професор Кун, однак, чемно провівши мене до останньої сторінки, геть-чисто розвіяв фантазію: ніякої Камеї в грецькому пантеоні не виявилося

Пройшло час, я довідався щиру й не занадто поетичну етимологію своєї першої любові (італ. «cammeo» — різьблений камінь), але той обривок тристопного амфібрахія, схоплений у дитинстві, — Камея — ще довгий час дражнив мене маслиновим присмаком Еллади... Власне кажучи, недосвідчена дитяча інтуїція помиляється хіба що дверима: історія «різьбленого каменю» своїми коріннями йде в глибоку стародавність

Художнє різьблення по камені, або гліптика, виникла в V тисячоріччі до н.е., у Месопотамії. У ті допотопні часи різьбярі обмежувалися лише виготовленням инталий — гем (картин у камені) з поглибленим зображенням. Виконані в м'якому камені, вони служили в основному печатками. Хоча єгиптяни (у відмінність, скажемо, від халдеїв) не ставили перед собою тільки прикладні завдання: їхні скарабеї із сердоліку, що нині прикрашають багато музеїв миру, — дійсні твори ювелірного мистецтва. Цей^-те скарабеї й потрапили в VI столітті до н.е. у Грецію, де розквіт гліптики досяг свого апогею. У Греції ж був винайдений верстат для різьблення по камені. Його автором уважається Теодор Самосский, що виточив перстень для Поликрата, знаменитого деспота й тирана

Різці різної конфігурації й розмірів оберталися за допомогою колеса й приводного ременя; абразивом служив «накосский камінь», порошок корунду або алмазний пил. Робота була виснажлив і трудомісткої, помилятися було не можна — один необережний рух — і тендітний камінь міг тріснутися

Художники Еллади в буквальному значенні вигострювали свою майстерність. Однак далі инталий не йшов навіть легендарний Пирготель, що одержав виключне право гравірувати самого Олександра Македонського

Властиво камеї, тобто геми з опуклим зображенням, з'явилися тільки до кінця IV століття до н.е. — їхньою батьківщиною вважається Олександрія. Спочатку їх різали на багатобарвному сардоніксі, але незабаром у справу пішли дорогоцінні «дарунки Сходу» — аметисти й топази, фанати й аквамарини, гіацинти, смарагди, сапфіри... Після завойовницьких походів Олександра сировини вистачало з надлишком. Екзотика східних мінералів сполучалася з високим генієм еллінізму — перші різьбярі камей начебто не відали важкого періоду пошуку: у камеях майстра відтворювали картини, що зберігаються у святилищах, — тим самим увічнюючи утвору живописців. Уже самі ранні з них вражають своєю досконалістю

Висока вартість каменю, унікальна робота — все це міг оплатити тільки дуже заможний замовник. Вищим шиком серед аристократів уважалося мати власну дактилиотеку — колекцію різьблених каменів

З падінням останньої елліністичної держави, царства Птолемеев, багато грецьких умільців емігрували в Рим, нову столицю миру. Римляне, що вважали себе законними спадкоємцями еллінів, особливо превстигли в частині збирання гем. Чудові дактилиотеки були в Юлія Цезаря. «Він постійно, з більшим захопленням скуповував різьблені камені», — писав про нього Светоний. Треба віддати належне диктаторові — шість зі своїх зборів він присвятив храму Венери

Особистого різьбяра, за прикладом великого Олександра, мав Божественний Август (через півтори тисяч років його час назвуть «золотим століттям античної гліптики»): грекові Диоскуриду була зроблена велика честь зробити портрет першого римського імператора. Різцю цього ж майстра належить і гема із зображенням дочки Клеопатри. До речі, тріумвір Марко Антоній, коханець, а потім і чоловік єгипетської цариці, був просто божевільний на гемах. Коли сенатор Нонния відмовився продати йому одну розкішну камею, той заніс його в списки засуджених і вигнав з Рима (але камеї так і не одержав). Помпеї, наголову розбивши понтийского пануючи Митридата Евпатора, заволодів і його дактилиотекой — одна тільки її опис зайняв тридцять днів! Правда, пізніше полководець пожертвував цю колекцію головному святилищу Рима — храму Юпітера Капітолійського

Але самим фанатичним «збирачем» був, мабуть, Гай Веррес, римський намісник у Сицилії. Його «любов» до різьблених каменів була настільки велика, що їм зацікавилися в Сенаті. Проконсулові ставилося в провину присвоєння гем, що належали храмам і приватним особам, — його награбована колекція виявилася самої багатої в імперії. Обвинувачем виступав Цицерон, що присвятив цьому процесу аж сім судових мов. Остання з них завершувалася словами: «ПРО, часи! ПРО, вдачі!» Веррес був присуджений до посилання й відшкодування збитку в розмірі сорока мільйонів сестерціїв... Він ще легко відбувся. «Серед гем є такі, які слывут безцінними й не мають відповідної вартості в людських багатствах, — писав століття через Плиний Старший. — Хоча багатьом людям для вищого й абсолютного споглядання природи досить усього однієї геми».

Ішли роки, проходили сторіччя... У руїни зверталися античні храми, полотна древніх художників розсипалися в порох. І лише кам'яні картини зберігали свою первісну принадність — начебто тільки що вийшли з-під різця