У Москві — снігопад. Перший, сильний, передзимовий. І в ці дні в редакцію «Навколо світу» приходить факс від фірми «Люкс М Тур» із запрошенням взяти участь у прес-турі на Сейшельські острови. Програму поїздки містить турботливе нагадування, що здалося тоді фантастичним: «Не забудьте взяти крем від засмаги»…

Загублені в океані

Довгі годинники польоту, що стискають відстань. Червона стрілка на карті-телеекрані, установленому в салоні літака компанії «Ер Франс», уже минула Середземне море, пройшла уздовж берегів Червоного й десь у районі Сомалі вирвалася на синій простір Індійського океану. От уже пересічена нульова паралель — тут, під самим екватором, у західній частині Індійського океану, лежать Сейшелы, Сейшельські острови. На телеекрані спалахують цифри: 1100 кілометрів до Мадагаскару, 1800 — до найближчого восточноафриканского порту Момбаса, 3300 — до Бомбея

Загублені в океані. Це звичне словосполучення починаєш сприймати буквально, коли в безкрайньому просторі океану з'являється, як самотній кораблик, перший острівець...

Уже потім, коли ми об'їхали, облітали, сплавали, якщо так можна сказати, багато островів, відчуття затерянности, відірваності Сейшел від миру початок зникати — і навіть більше того — закралася думка: а чи не пішла ця віддаленість їм на користь?

...Тільки в 1502 році ці острови були нанесені на карту португальськими мореплавцями. Але перша шлюпка, спущена з англійського корабля, торкнулася їхніх сліпучих пляжів лише вік через. Англійці причалили до незнайомого берега в пошуках прісної води, самі острови їх не занадто цікавили — ненаселені, торгувати не з ким, навіть рабів прикупити не можна. Можливо, цим пояснюється той факт, що друге висадження на острови відбулися лише в середині XVIII століття. Французький капітан Лазар Пико досліджував частину островів і оголосив їхньою власністю своєї країни. Через якийсь час острова були названі ім'ям Моро де Сешелля, міністра фінансів Франції. Так з'явилися на карті Сейшельські острови з головним островом — Маэ, що одержав свою назву на честь губернатора Маврикія -Маэ де ла Бурдонне.

Приплили перші французькі поселенці. Стали завозити рабів з Мадагаскару й восточноафриканского узбережжя, створювати плантації кориці, гвоздики й ванілі. Але наприкінці XVIII століття Сейшелы були захоплені англійцями й незабаром стали володінням Британії. На острови почали привозити батраків з Індії, з'явилися на Сейшелах китайці, а пізніше й переселенці з Аравійського півострова. Коротше — до 1976 року, коли була проголошена незалежність Республіки Сейшельські Острови, населення її представляло дивний расовий «коктейль»: нащадки всіх тих, хто прибув на острови в минулі століття по своїй і не зі своєї волі, але найбільше креолів — так тут називають нащадків африканців і мальгашей.

Коли йдеш по вулицях Вікторії — столиці Сейшел, не перестаєш дивуватися розмаїтості людських типів, відтінкам шкіри, разноязыкому говору: чується те англійський, те французький, те «крио» («Крио» виник на основі французької мови зі значною домішкою англійської, суахилийской і мальгашской лексики. Зараз створюється письмовий варіант «крио», креольську мову вивчають у школах, примітка автора)
 або креольський. Але от що цікаво. Всі, з ким мені вдалося познайомитися на Сейшелах, — і білошкірий шофер Джек з острова Прален; і Мішель, кольори чорного дерева, що зустрічає туристів на острові Терез; і Эндж, індієць, службовець однієї з готелів; і Вільям, світло^-шоколадний молодий гігант, шофер з острова Маэ; і Жофруа з острова Ла-Диг, розкосий і жовтошкірий погонич волів, що катає туристів у стародавньому візку по єдиній вулиці єдиного селища, заповненого велосипедами й моторолерами, — всі вони й багато хто інші говорили про себе: «Я — сейшелец», додаючи часом: «Мої предки — вихідці з...»

При всім зовнішнім розходженні цих людей було в них щось загальне: легеня рукостискання — прийнятий знак вітання, м'яка посмішка, тихий голос і доброзичливий погляд; однак — напівжартівливо, напіввсерйоз — наших дівчин попередили: «До сейшельцев-мужчин не доторкайтеся. Вони легко запалюються...»

Острівне, ізольоване життя привело до появи культури, замішаної на традиціях європейських, африканських і азіатських. Але чим ще обернулася віддаленість Сейшел?

От кілька фактів:
...Тільки на Сейшелах росте віялова сейшельська пальма — коко-де-мер. Про неї — розмова спереду.

...Острова Альдабра, самий великий кораловий атол миру, — останній притулок гігантських черепах у Східній півкулі. Ще два століття назад вони жили більш ніж 30 на островах Індійського океану
...На острові Кузень подорожуючих зустрічає дерев'яний щит з написом: «Цей острів належить птахам. Не турбуйте його хазяїв». Острів придбаний Міжнародною організацією по охороні птахів: у квітні-травні тут гніздиться чверть мільйона пернатих, і серед них є найрідші. У тропічному лісі ні на секунду не затихає пташиний гомін...
Подібним до прикладів несть числа. Понад 80 унікальні види рослин уцелело на островах з тих пор, як у тропічних лісах Сейшел з'явилася людина. Тільки тривалою ізольованістю островів, порівняно коротким спілкуванням з людиною так прекрасним мусонним екваторіальним кліматом (цілий рік від 24 до 32°!) можна пояснити те, що так багато збереглося рідких рослин і тварин