Французьку столицю часто називають Містом Світла. Фасади будинків зі світлого каменю, широкі проспекти, жовтуваті води Сени, а тепер і прекрасна нічна ілюмінація — дійсно створюють враження, що місто завжди наповнене світлом. Однак існує не менше підстав називати Париж і Містом Темряви, оскільки в паризькій тьмі ховаються скарби століть, які можуть посоперничать із тими, які щедро висвітлюються сонцем. Під нескінченним потоком автомобілів і пішоходів цього великого міста ховається інший світ, про існування якого догадуються деякі. Сотні кілометрів таємничих галерей, відомих як паризькі катакомби, — це древні каменоломні, звідки середньовічні жителі міста брали матеріали для його будівництва

На фото: у цей час невелика частина катакомб, вхід у які перебуває на площі Денфер-Рошеро, відкрита для відвідувачів, що бажають подивитися на нескінченні ряди акуратно покладених людських костей, увінчаних, як і було задумано колись, черепами. І треба сказати, що після Ейфелевої вежі, Лувра й собору Паризької Богоматері це — саме відвідуване місце в Парижі

Спадщина стародавності

Уже в часи Античності на берегах Сени добували вапняк і гіпс відкритим способом. Римляне принесли із собою традиції кам'яного будівництва, що дозволяють забезпечити більше високий рівень комфорту в житло. До того ж будинку, зведені з каменю, набагато краще протистояли натиску часу, чим дерев'яні будівлі. Любов римлян до каменю відбилася навіть у латинській назві Парижа — Лютецію, що, по одній з версій, походить від латинського lucotis, тобто “білизна”, що позначає кольори кам'янистих берегів Сени. Завдяки цьому за геологічною епохою, що відповідає періоду формування вапняку, зміцнилася назва lutecien. Починаючи з XII століття почалися розробки підземних ресурсів. Зрослі архітектурні амбіції парижан материализовывались у десятках обновлених абатств, соборів і церков. Романський стиль, а потім і пришедшая йому на зміну готика різко збільшили потребу в будівельні матеріалах

Перші підземні розробки вапняку перебували під територією сучасного Люксембурзького саду. Потім, близько 1200 року, пішли райони нинішньої лікарні Валь-де-Грас, вулиць Гобелин, Сен-Жак, Вожиар, Сен-жермен-де-пре. З узятого відтіля каменю при королях Пилипові Августові (1180—1223), Людовике Святому (1226—1270) і Пилипові Гарному (1285—1314) були побудовані Лувр, Сен-ша-пель і собор Паризької Богоматері

З XV століття почалася дворівнева розробка вапняку. Каменоломні, що вичерпали свої запаси завширшки, розроблялися в глибину. Таким чином, під уже існуючою мережею галерей створювався другий поверх. Це стало можливим завдяки зміні методики підняття добутих матеріалів на поверхню. Якщо раніше будь-яка підземна галерея рано або пізно виходила під відкрите небо, звідки камінь доставлявся до місця призначення, то тепер для витягу кам'яних блоків стали використати колодязі, нагорі яких були встановлені лебідки. Вони приводилися в рух або людиною, що ходить усередині колеса, або кіньми

У цей час під Парижем налічується близько 300 км галерей, причому більша їхня частина розташована на левом бережу Сени. Той факт, що там збереглося значно більше колишніх каменоломень, не випадковий. На півночі міста добувався в основному гіпс, у той час як на левом, південному, — вапняк. Потреба у вапняку завжди була вище, відповідно, спочатку розробок на левом бережу було істотно більше. До того ж, оскільки гіпс легко розмивався водою, порожні каменоломні правого берега таїли в собі більше зриму небезпеку. А тому в процесі робіт зі зміцнення паризьких підземель гіпсові каменоломні виявилися практично повністю заповненими цементом

Ім'ям генеральної інспекції

Видобуток каменю велася в основному на тих територіях, які в той час минулого міськими околицями. Однак розширення житлового міського простору, спочатку — в епоху Ренесансу й пізніше — при Людовике XIV, привело до того, що до XVII століття землі, що містили в собі колишні каменоломні, виявилися вже в межах міста, а значна частина житлових районів — зведеної фактично над порожнечею

Ситуація ускладнювалася тим, що за ті сторіччя, які пройшли з початку розробок паризького каменю, точне розташування підземних галерей, що виривають у минулі часи хаотично, без якого-небудь певного плану, забулося. Участившиеся ж випадки обвалів в остаточному підсумку привели до того, що наприкінці XVIII століття були початі масштабні роботи зі зміцнення підземних перекриттів

У квітні 1777 року король Людовик XVI видав спеціальний Указ про створення Генеральної інспекції каменоломень. Окремі спроби зміцнення підземних галерей уживали, звичайно, і раніше, але тоді мова йшла про зведення яких-небудь укріпних конструкцій тільки під знову споруджуваними будинками, але ніяк не про все місто в цілому. У завдання ж знову створеної державної організації входило складання докладного плану паризьких підземних галерей і повсюдне здійснення мер по їхньому зміцненню. Главою Інспекції був призначений королівський архітектор Шарль-Аксель Гийомо.

Немов по іронії долі, момент створення Інспекції збігся із черговим обвалом підземних перекриттів на вулиці Денфер в 14-м окрузі, що привів до людських жертв. А тому завдання, що стояло перед інженерами й архітекторами, що проводили роботи зі зміцнення підземних галерей, була настільки насущної, що роботи ці не переривалися ні в бурхливі й криваві роки Французької революції, ні пізніше, під час подій 1870—1871 років. Треба сказати, що необхідність контролювати стан паризьких підземель не втратила своєї актуальності й дотепер, так що Інспекція існує й понині.