Гавайські острови відкриті капітаном Джеймсом Куком в 1778 році. Їм же дане була перша назва архіпелагу - Сандвичевы острова - на честь графа Сандвіча, першого лорда адміралтейства.

Статуя на острові Кауаи відзначає те місце, де капітан Кук 18 січня 1778 року першим з європейців ступив на землю архіпелагу, а пам'ятна дошка на березі в бухті Каракакоа на острові Гавайи відзначає місце, де він був роком пізніше вбитий...

Кораблі Кука з'явилися в затоці Каракакоа під час свята на честь одного з полинезийских богів. Тубільці й особливо жерці поставилися до мореплавців з більшою повагою, тому що прийняли їх за божественних посланців.

Через два тижні кораблі Кука поплили далі, але незабаром їм довелося повернутися через зламані під час шторму щогл. Мандрівники не знали, що свято вже закінчене й запливати у священну затоку заборонено. У ході виниклого конфлікту капітан Кук і п'ять його матросів були вбиті

Пізніше останки відважного мандрівника були передані капітанові Клеркові, що прийняв командування експедицією. Ці останки моряки погребли в море 21 лютого 1779 року...

Розташовані в середині Тихого океану Гавайи являють собою ізольовану групу островів. Вони складаються з 8 більших і 12 малих островів загальною площею майже в 17 тис. кв.км. Найбільший острів архіпелагу - острів Гавайи по площі у два рази перевищує всі інші острови архіпелагу разом узяті й займає більш ніж 11 тис. кв.км.

 З 1850 року столицею Гавайських островів стало місто Гонолулу, розташований на оострове Оаху – третьому по величині острові архіпелагу, де проживає, однак, більше 80% усього населення.

В 1898 році Гавайські острови були приєднані до США як колонія, а в 1959 році Гавайи ввійшли до складу Сполучених Штатів Америки і є з тих пор наймолодшим, 50-м по рахунку штатом.

На Гавайях розташована військово-морська база Перл-Харбор і меморіал, присвячений атаці японців на Перл-Харбор в 1941 році. Нападом 7 грудня 1941 року на американську військово-морську базу на Гавайях Японія розв'язала війну на Тихому океані.

 Несподіваний масований наліт японської авіації привів до того, що буквально за кілька годин перестав існувати практично весь американський флот на Тихому океані, а японці в перший же день завоювали панування на воді. За один день на маленькому острові загинуло близько 4 тисяч чоловік...

Природа не поскупилася на подарунки архіпелагу – високі величні гори, глибокі ущелини, базальтові скелі, прекрасні пляжі, родючі долини, екзотична тропічна рослинність...

 Берега блискають на сонце золотавим піском, а білосніжна морська піна оттеняет кристально чисту бірюзову воду. Величезні блакитнувато-зелені хвилі обрушуються на сонячними, обрамленими пальмами пляжі, тим часом як у глибині островів круті схили гір, що поростили густою зеленню, ховаються в загадкових білих хмарах, що покриває вершини.

 Це райський сад, едем, у якому є все - від чарівних водоспадів і зелених каньйонів до найрідших екземплярів флори й фауни. І все це супроводжується унікальним кліматом - печенею, але дуже здоровим, із завжди рівною температурою і ясним небом...

Саме так звичайно описують путівники цю "золоту медаль на груди планети", залучаючи на острови, незважаючи на їхню віддаленість, величезну кількість туристів. Однак, у цієї "медалі" є й "зворотна сторона" - заворожлива й вражаюча уява не менше, ніж ці ідилічні картини.

На острові Гавайи перебувають два самих активних вулкани Землі - Мауна-Лоа й Килауэа. Мауна-Лоа - найвищий діючий вулкан у світі. Він піднімається на 4169 метрів над рівнем моря, а якщо обчислювати його висоту від підстави на дні океану, то вона складе близько 10 тисяч метрів, що перевершує висоту найбільшої вершини миру - Евересту. Виверження Мауна-Лоа відбуваються в середньому раз в 4,5 роки. Висота Килауэа – усього 1247 метрів, але зате його виверження бувають майже щорічно. Найбільш грандіозним було виверження цього вулкана в 1959 році, коли фонтан вогненної лави бив у висоту на 580 метрів.

 Гавайські вулкани утворені твердої, темно пофарбованою виверженою породою, називаної базальтом. Це найпоширеніший тип лави, що надходить із верхньої мантії. Базальтова лава легко розтікається - спочатку нагріті до 1000-1200 градусів Цельсия, базальтові лави зберігають плинність навіть при 700 градусах і можуть текти розпеченими струмками зі швидкістю до 40-50 км/ч.

 Деякі потоки йдуть із центральних жерл на вершині вулканів, але більшість - з довгих тріщин у схилах. Величезні температури приводять до того, що від жари спалахує рослинність навіть безпосередньо не порушена розпеченим потоком, там же, де пройшла лава - не залишається нічого, тільки застиглі похмурі чорні озера зі злегка хвилястою поверхнею, як би брижами на воді, раптово схопленої морозом.

 Досягши океанського берега, лавові потоки обрушуються у воду. При зіткненні з водою лава дуже швидко, майже миттєво остигає, випаровуючи кубометри води, а сама перетворюючись у стекловатую породу, так кака розплав, затвердевая, не встигає закристалізуватися, тобто в ньому не встигають утворитися кристали численних мінералів, що входять у розплав.

 На цій унікальній по зрелищности вулканічної території в 1916 році утворений Гавайський вулканічний національний парк, що займає близько 93 тисяч гектарів. Основне призначення національного парку – показати відвідувачам "живу геологію" народження Гавайських островів протягом десятків мільйонів років, а також їхні драматичні ландшафти з потоками застиглої лави й масами вулканічного попелу.

 Дуже своєрідна й неповторна фауна островів. Серед тварин найбільш відомий гавайський тюлень-чернець (у цей час рідко що зустрічається), гавайський дрізд, гавайський канюк і гавайська казарка.

Більше половини території національного парку (масив Килауэа й схили Мауна-Лоа) зайнято вологими тропічними лісами, чагарниками й трав'янистою рослинністю. І більше 90% (близько 2500 видів) рослин становлять ендемічні види (тобто властивим тільки Гавайським островам).

Тут збереглися ліси з дерев охиа, мамане, акацій коа, численних деревоподібних папоротей. Своєрідні й ландшафти кипукас – територій, що поростили травами й групами дерев, оточених, але не порушених потоками лави. А уздовж одного з узбереж острова розташована й зовсім дивна в такому тропічному кліматі природна визначна пам'ятка - пустеля Кау.