Петербург Срібного століття ми побачимо очами Олександра Блоку. Цей період у житті міста — неоднозначний і суперечливий. З одного боку, Петербург — це вишукана архітектура модерну й неокласики, виставки «Миру мистецтва» і молодих модерністів, плеяда видатних поетичних талантів, блискуча школа балету. З іншого боку, Петербург — це місто заводів і фабрик, осередок стрімко, що розвивається капіталізму. Саме в цю недовгу, по історичних мірках, епоху дні «блискучого Санкт-Петербурга» були вже полічені. Невблаганно насувалася Перша світова, а слідом за нею — революційні потрясіння, що остаточно зруйнували імператорську Росію… Нагадуємо, що цей ювілейний проект здійснюється журналом разом з Міжнародним благодійним фондом імені Д.С. Лихачова

На самому початку 1913 року Олександр Блок записав у своєму щоденнику: «Торік робочий рух підсилився у вісім разів порівняно з 1911. Загальні розміри руху досягають розмірів 1906 року й усі ростуть»…

Перший великий виступ робітників в 1913 році почалося 9 січня, у восьму річницю «Кривавої неділі». Страйкували на Виборзькій стороні, на Путиловском заводі, за п'ять днів повністю охопленому страйком. Робота відновила лише 18 січня, після того, як було арештовано близько 80 призвідників і серед них — весь склад Нарвского районного комітету більшовиків. Річниця сумно відомих Ленских подій у квітні того ж року вивела на вулиці 85 тисяч робітників — у місті з 2,5-мільйонним населенням налічувалося біля півмільйона пролетарів, трудившихся на 824 петербурзьких фабриках і заводах. Однієї із причин росту страйкового руху було те, що робітники перестали боятися масових звільнень.

У промисловості стала відчуватися недостача кваліфікованої робочої сили, що було зв'язано зі стрімким економічним підйомом, пережитим у той час Російською імперією. За 5 років, починаючи з 1909 року, продуктивність основних галузей промисловості збільшилася вдвічі, що стали врожайними 1909—1913 роки привели до істотного росту експорту зерна, що, у свою чергу, сприяло припливу капіталу як у промисловість, так і в сільське господарство. На найбільшому підприємстві Петербурга — Путиловском заводі в рік вироблялося продукції на 17,5 мільйона рублів. На підприємстві працювало 14 тисяч чоловік, що виготовляла паровози, залізничні вагони, сталь, сортове залізо, рейки, снаряди, лафети. В 1913 році до Путиловскому був приєднаний Невський суднобудівний завод з мартенами й механізованими станами, 16 листопада того ж року в лад увійшла Путиловская верф — найбільш зроблена по своєму встаткуванню у всій Росії. На Металевому петербурзькому заводі робили парові турбіни, на заводі Нобеля — двигуни для трансмісій, компресорів і електростанцій, на заводі Лесснера — парові казани, холодильні машини, міни, снаряди, торпеди. Процвітало й текстильне виробництво, що становило 1/5 частина всього обсягу промисловості міста: Невської ниткової й Російська бавовнопрядильна мануфактури, Невське бумагопрядильня. На Гутуевском острові, де з уведенням у лад в 1885 році Морського каналу розмістився Петербурзький торговельний порт, довжина причальної лінії склала до 1913 року майже 6 кілометрів. Під час навігації, що тривала 220 днів, у причалів швартувалося до 5,5 тисячі судів. А загальний вантажообіг становив 5,6 мільйона тонн у рік. Відповідно зростанню виробництва збільшувалася й заробітна плата робітників. Кваліфіковані майстри одержували більше 40 рублів на місяць (для порівняння: кілограм картоплі коштував тоді 2,5 копійки, десяток яєць — 16 копійок). Правда, значна частина заробітку йшла на оплату житла. Але на початку ХХ століття вже активно будувалися будинку з дешевими квартирами, призначеними для робочих родин: в 1904—1906 роках на Васильевском острові з'явилося «Гаванський» робоче містечко, на Лісовому проспекті Виборзької сторони в 1912—1913 роках виросли будинку для робітників заводу Нобеля. Розширення міста робочими кварталами йшло переважно в південному й південно-західному напрямках (Московська й Нарвская застави) і нагору за течією Неви

…Там чорніють фабричні труби,
Там заводські стогнуть гудки.

Блок любив гуляти на околицях міста, лощеный центр столиці його не залучав. Від Коломны, де поет оселився в липні 1912 року, до Обвідного каналу, за яким починалося передмістя, було десять хвилин ходу. Та й сам цей район Петербурга, між Фонтанкой і Єкатерининським каналом, уважався місцем закутковим.

За казармами Морського екіпажа в Никольского собору тяглися квартали дерев'яних і кам'яних будиночків з дощатими заборами, городами й садами, у яких жили дрібні ремісники й торговці, відставні чиновники й бідні інтелігенти. Чотириповерховий дохідний будинок на розі Офіцерської й ріки Пряжки (нині вулиця Декабристів), обраний Блоком, був побудований в 1870-х, у ті роки він уважався самим більшим в окрузі. Але через 30 років Англійський проспект, Торговельна, Майстерня й інші коломенські вулиці вже були щільно забудовані сучасними будинками. На Офіцерської, 60, через дорогу від будинку Блоку, архітектор А.А. Бернардацци в 1910 році побудував «Будинок-казку», щедро прикрашений примхливими орнаментами модерну (під час Великої Вітчизняної він був зруйнований при бомбуваннях). В 1913 році на Псковській вулиці, 8, за Воскресенской церквою, інженером В.П. Кондратьевым був споруджений власний дохідний будинок досі небувалої в Петербурзі висоти — в 8 поверхів. З вікон квартири Блоку на останньому поверсі була видна Пряжка, а за приосадкуватими будовами Матисова острова відкривалася широка Невська губа, звідки тягло свіжим морським вітром. Густо тіснилися корпуси споруджуваних судів, цеху й портальні крани Адміралтейського суднобудівного заводу. На стапелях кипіла робота. Росіянин військовий флот успішно заліковував рани, нанесені Цусимой. На Адміралтейському й сусідньому з ним Франко-Росіянині будувалися нові крейсери, міноносці, канонерки, вівся ремонт корабельної техніки